Dades globals de plàstic

L'any 2025, un equip d'investigació de la Universitat de Tsinghua va publicar un estudi a la revista afiliada a Nature-Communications Earth & Environment, revisant sistemàticament les dades sobre la producció, el comerç i l'eliminació de residus plàstics a tota la cadena mundial de subministrament de plàstic, que cobria la cadena completa des de les matèries primeres fòssils fins a l'eliminació final. Aquesta és actualment l'anàlisi quantitativa més gran i completa coneguda dels fluxos globals de materials plàstics.

[Antecedents] Sobre l'equip que hi ha darrere d'aquest document

L'autor corresponent de l'article és un investigador assistent de l'Escola de Medi Ambient de la Universitat de Tsinghua, que fa temps que es dedica al camp dels residus sòlids i la contaminació per plàstics. La seva investigació abasta el comerç de residus plàstics, l'avaluació del cicle de vida i les polítiques d'economia circular.

El segon autor és professor titular i supervisor de doctorat a l'Escola de Medi Ambient de la Universitat de Tsinghua, guanyador del segon premi del National Science and Technology Progress Award (2016), i actualment exerceix com a director executiu del Centre Regional de la Convenció de Basilea per a Àsia i el Pacífic del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA) i del Centre Regional de la Convenció d'Estocolm per a Àsia i el Pacífic. Fa temps que representen el govern xinès en negociacions tècniques en virtut de convencions mediambientals internacionals com el Conveni de Basilea i el Conveni d'Estocolm, i són un dels experts clau en l'àmbit mundial de la governança de residus i productes químics.

L'equip també ha dut a terme diversos projectes de recerca internacionals, incloent l'anàlisi del PNUMA de l'impacte de les negociacions intergovernamentals sobre la contaminació per plàstic i les directrius tècniques sobre residus plàstics en virtut del Conveni de Basilea. Els seus resultats de recerca donen suport directament al procés de negociació del tractat mundial sobre plàstics.

L'any de referència d'aquest document és el 2022. Llegint-lo el 2026, alguns podrien pensar que les "dades estan obsoletes". No obstant això, cal destacar dos punts.

En primer lloc, els estudis que cobreixen tots els fluxos de materials de la cadena de subministrament global per al plàstic són extremadament rars. El treball previ més representatiu va ser de Geyer et al., amb dades fins al 2015. Aquest estudi de la Universitat de Tsinghua, publicat el 2025, és actualment l'anàlisi quantitativa més exhaustiva i actualitzada--de la cadena mundial de subministrament de plàstic que es coneix.

En segon lloc, la indústria mundial dels plàstics té un volum de referència enorme i una estructura estable. Sense impactes externs significatius (per exemple, l'aplicació formal i la implementació d'un tractat mundial sobre plàstics), els indicadors bàsics com els patrons de producció, els fluxos comercials i les ràtios d'eliminació de residus solen canviar només dins d'un rang limitat. Per tant, aquest conjunt de dades encara proporciona un fort valor de referència per entendre l'estat actual de la indústria.

L'equip d'investigació va integrar dades comercials de diverses fonts-com ara UN Comtrade (566 codis HS) per construir un model de flux de materials que cobreixi tota la cadena des de "matèries primeres → producció → comerç → eliminació de residus". A continuació es mostren les dades bàsiques i els resultats de l'estudi, presentats per ordre de la cadena de subministrament.

Matèries primeres i producció: el 98% depèn dels combustibles fòssils, la Xina com a variable més gran

El 2022, la producció mundial de plàstic va arribar als 400 milions de tones, de les quals la resina verge va representar 362 milions de tones, i el plàstic reciclat procedent de la recuperació mecànica va ascendir a aproximadament 38 milions de tones.

Pel que fa a les fonts de matèries primeres, el 98% dels plàstics verges provenen de combustibles fòssils, amb una distribució del 44% de carbó, 40% de petroli, 8% de gas natural, 5% de coc i un 1% d'altres. Els plàstics d'origen bio-només representen el 2%.

La raó per la qual el carbó representa el 44% és impulsada principalment per la Xina. La Xina és el major consumidor de carbó del món, i la ruta química del carbó ocupa una posició important en la producció de plàstic. A més, la indústria química de la Xina consumeix al voltant del 15% del consum total de petroli del país.

Pel que fa a l'escala de producció, la Xina és el major productor de plàstics del món, amb el 32% de la producció mundial, seguida d'altres regions asiàtiques (15%), els Estats Units (14%), els 28 països de la UE (14%), l'Orient Mitjà (5%) i l'Índia (5%).

Per tipus de polímer, el PE (polietilè) és el principal productor, que representa el 26% de la producció mundial, seguit de PP (19%), PVC (13%), PS (5%), PUR (5%) i PET (2%).

En l'etapa de fabricació i processament, 348,52 milions de tones de plàstics verges han entrat a l'etapa de processament a nivell mundial. Incloent els plàstics reciclats, la inversió total en fabricació és d'uns 386,41 milions de tones, amb pèrdues de fabricació d'uns 4,24 milions de tones.

Aplicacions finals: l'embalatge domina el mercat, amb el major inventari de construcció

L'any 2022 van entrar en fase d'ús un total de 382,12 milions de tones de plàstic, distribuïdes de la següent manera:

Embalatge: 158,04 milions de tones (44%), el que la converteix en l'àrea d'aplicació més gran

Construcció i construcció: 72,05 milions de tones (18%)

Automòbils: 32,02 milions de tones (8%)

Elèctrica i electrònica: 28,02 milions de tones (7%)

Llar i tèxtils: 28,01 milions de tones (7%)

Agricultura: 16,01 milions de tones (4%)

Altres: 48,03 milions de tones (12%)

Pel que fa a l'inventari, l'estudi calcula que l'inventari mundial de plàstic en ús és d'uns 115 milions de tones. Entre ells, el sector de la construcció i la construcció té el major inventari, amb un 50%, que està directament relacionat amb la llarga vida útil dels productes en aquest camp; A continuació es van situar els automòbils (18%), els articles per a la llar i els tèxtils (13%) i l'electricitat i l'electrònica (9%). L'inventari del sector de l'envasament és extremadament reduït, només 2.000 tones-això es deu al fet que els productes d'envasament tenen un cicle d'ús molt curt, normalment produïts i rebutjats durant el mateix any, sense gairebé cap acumulació d'inventari-interanual. L'inventari agrícola és d'uns 1,3 milions de tones, que representen al voltant de l'1%.

Comerç global: escala total de 437 milions de tones, amb la Xina i la UE com a nodes principals

El 2022, el comerç mundial de plàstic va assolir els 436,66 milions de tones. L'estudi classifica el comerç segons les etapes de la cadena de subministrament

Comerç de matèries primeres (71 milions de tones)

Els 28 països de la UE són els majors exportadors de matèries primeres (31%), seguits d'altres regions asiàtiques (26%) i els Estats Units (14%).

Els majors importadors són la Xina (31%) i els 28 països de la UE (30%). La UE ocupa el primer lloc tant en volums d'importació com d'exportació, en part a causa del comerç intra-regional i del comerç de re-exportació.

Comerç d'additius (30 milions de tones)

La Xina és el principal exportador d'additius (23%), seguit de la Unió Europea (22%), altres regions asiàtiques (18%), els Estats Units (16%) i l'Orient Mitjà (13%).

Comerç de plàstics primaris (152 milions de tones)

Altres regions asiàtiques són les majors exportadores (51,55 milions de tones, 32%), seguides de la UE (44,17 milions de tones) i els Estats Units (20,34 milions de tones).

Comerç de béns intermedis (total 66 milions de tones)

Això inclou dues categories: plàstics intermedis (47 milions de tones) i productes intermedis (19 milions de tones). La UE és el principal exportador de-forma intermèdia (15,07 milions de tones), seguit de prop per la Xina (14,21 milions de tones).

Comerç de producte final (111 milions de tones)

Aquest és l'enllaç més gran de tota la cadena de subministrament amb el volum de comerç més alt. La Xina va ocupar el primer lloc en exportacions amb 44,25 milions de tones, que representen el 45% de les exportacions mundials de productes finals, seguida d'altres regions asiàtiques (21%) i la Unió Europea (18%). El major importador és la Unió Europea (35%), seguida dels Estats Units (20%), altres regions asiàtiques (14%) i la resta del país (13%).

Comerç de residus de plàstics (6,66 milions de tones)

La prohibició de la Xina del 2018 d'importar "residus estrangers" va canviar profundament aquest panorama. Anteriorment, la Xina havia estat el major importador mundial de residus de plàstic durant 25 anys consecutius. Després de l'aplicació de la prohibició, els 28 països de la UE es van convertir en els majors importadors nets mundials de residus plàstics el 2022, amb importacions per un total de 3,48 milions de tones i exportacions per un total de 2,62 milions de tones. Dins de la UE, només els Països Baixos representen el 23% de les importacions totals de la regió, amb Alemanya, Bèlgica i Àustria com els principals importadors i exportadors.

Actualment, el sud-est asiàtic ha rebut una gran afluència de residus plàstics, mentre que altres regions asiàtiques (1,45 milions de tones) són les segones majors importadores després de la Unió Europea. Dins del sud-est asiàtic, Malàisia té el volum d'importació més alt (que representa el 24% de les importacions regionals), seguida de Vietnam (21%), Indonèsia (13%) i Tailàndia (12%).

Patrons de consum: el volum total i per càpita mostren dos rànquings completament diferents.

Pel que fa al consum total, la Xina és el major consumidor de plàstic del món (20%), seguit dels Estats Units (18%), la Unió Europea (16%), altres regions asiàtiques (12%), Orient Mitjà (7%), l'Índia (6%), Àfrica (5%) i Japó (4%).

Però pel que fa al consum per càpita, la classificació s'inverteix fonamentalment:

Els Estats Units són els més alts, amb 216 kg per persona, amb els plàstics que representen al voltant del 12% dels residus sòlids municipals als EUA, i els envasos i envasos de plàstic són les principals fonts de residus.

Japó és de 129 kg per persona.

La UE és de 86.6 kg per persona.

Les investigacions mostren que si es mesura pel volum total, la distribució geogràfica de la producció i el consum de plàstics es superposen molt, cosa que indica un acoblament clar de "producció local-consum local". Tanmateix, quan s'ajusten per a les dades per càpita, aquest acoblament es trenca: les regions amb poca població però amb una forta capacitat de fabricació tenen una producció per càpita significativament superior al consum per càpita; les regions densament poblades mostren el contrari.

Gestió de residus: grans diferències globals, les taxes de reciclatge s'han estancat des de fa temps.

El 2022, el món va generar 267,68 milions de tones de residus plàstics.

Per distribució regional: la Xina va generar 81,5 milions de tones (30%), els Estats Units 40,1 milions de tones, altres regions asiàtiques 35 milions de tones, la UE 30 milions de tones, l'Índia 9,48 milions de tones i la resta de regions 63,47 milions de tones.

Patrons globals d'eliminació de residus.

Tot i que l'abocador segueix sent el mètode principal, ha disminuït significativament en comparació amb les dades històriques (estimades en un 79% per Geyer et al.), en gran part a causa del canvi de política de la Xina.

Característiques de la gestió de residus a les principals economies

Xina: la taxa d'incineració és del 60% (49,13 milions de tones), la taxa d'abocament és només del 14% (11,61 milions de tones) i la taxa d'eliminació inadequada és del 2% (1,71 milions de tones). L'objectiu de la Xina és aconseguir un "abocador zero" de residus domèstics urbans l'any 2023. Al setembre de 2022, s'han construït 811 instal·lacions d'incineració de residus-a-a tot el país.

Japó: la taxa d'incineració és la més alta del món amb un 70% (3,15 milions de tones), la taxa d'abocament del 8% i la taxa de reciclatge d'un 20%. Això està directament relacionat amb els limitats recursos terrestres del Japó, les estrictes regulacions d'eliminació de residus i la tecnologia d'incineració avançada.

Unió Europea: la taxa d'abocador és del 29% (8,7 milions de tones), la taxa d'incineració del 38% i la taxa d'eliminació inadequada del 3%. L'elevada taxa d'incineració a la UE està estretament relacionada amb les seves polítiques de valorització energètica i la conversió de residus-en-energia.

Estats Units: la taxa d'abocador és tan alta com el 76% (30,47 milions de tones), la taxa d'incineració del 12%, la taxa d'eliminació inadequada del 4% i la taxa de reciclatge només del 5%. Els estudis indiquen que la taxa de reciclatge dels Estats Units ha baixat significativament des del 9% el 2015. Després que la Xina va prohibir la importació de residus plàstics, es va tallar el canal d'exportació de residus més gran dels EUA, afectant greument el sistema de reciclatge nacional. Les prediccions mostren que els residus plàstics dels Estats Units augmentaran fins a 86 milions de tones el 2050.

Àfrica: la taxa de reciclatge mitjana és d'uns 7%, però si s'inclou el reciclatge informal (recollidors de residus), la proporció real pot ser més alta. Les infraestructures de recollida de residus insuficients i les altes taxes d'eliminació inadequades són problemes importants.

Motius de l'estancament a-llarg termini de les taxes globals de reciclatge

La investigació resumeix els punts següents:

En primer lloc, la varietat de plàstics és complexa, que conté molts tipus, especificacions i additius diferents, cosa que dificulta la classificació i el processament;

En segon lloc, els contaminants com els residus d'aliments i les etiquetes redueixen la qualitat dels materials reciclats;

En tercer lloc, el preu dels plàstics verges, impulsat per les fluctuacions del preu del petroli, sovint és inferior al dels plàstics reciclats, la qual cosa descoratja econòmicament la inversió en reciclatge;

En quart lloc, els productes no tenen consideracions de reciclabilitat durant l'etapa de disseny i alguns productes utilitzen additius prohibits, cosa que els fa pràcticament impossibles de reciclar.